Pensar en todas las veces que se ha visto una buena historia sobre hermanas en el cine y en la televisión es una misión bastante difícil. A mi mente llegan ejemplos muy famosos como Little Women, Pride and Prejudice y siendo un poco más específico, el horror coreano de A Tale of Two Sisters de Kim Jee-woon. Muchas de las historias sobre hermanas en la pantalla cubren narrativas anticuadas en las que la vida de los personajes femeninos existe para y por los hombres. ¿Romance? ¿triángulos amorosos? ¿celos? En resumen, historias puramente emocionales y con un desarrollo tan superficial que solo puede ser justificarse si la narrativa en cuestión se encasilla en el género de la comedia romántica o algún similar. Es curioso que Riot Games decidiera tomar la historia de las dos hermanas más famosas de su MOBA y establecerlo como la base del que posiblemente será su universo cinematográfico: Arcane.
Fue en 2009 cuando Riot (o Rito, para los amigos) emprendió en el mundo de los videojuegos gracias a League of Legends, su más grande creación hasta ahora. De los más de 155 personajes jugables, conocidos popularmente como campeones, Rito escogió dos personajes fundamentales para iniciar su primera obra de animación de larga duración: Jinx y Vi, dos hermanas nacidas en el distrito más marginado de Piltóver, conocida por toda Runaterra (el mundo en donde se ubica esta historia) como la ciudad del progreso. La civilización de Piltóver se caracteriza por sus descubrimientos científicos en distintas ramas que han servido para cumplir con el propósito de llevar a la humanidad de Runaterra hacia una evolución jamás antes vista. La estética de Piltóver es una oda al retro futurismo del steampunk, género presente en otras obras como la grandiosa franquicia de Bioshock en donde se presumen diversas creaciones tecnológicas nunca antes vistas que a su vez están inspiradas en la estética de la segunda revolución industrial del siglo XIX.
I-III
Desde los primeros segundos del Acto 1 se puede notar lo que Arcane está dispuesta a ofrecer a fanáticos y espontáneos. Una ola de violencia ha arrasado con muchas vidas en una trágica noche en la frontera entre el distrito principal de Piltóver y el distrito suburbano. Ahí, dos niñas pequeñas, Vi y su hermanita Powder, contemplan el sangriento asesinato de sus padres. Un forajido de nombre Vander las salva y se las lleva consigo, convirtiéndose en una suerte de figura paterna adoptiva para ambas. El tiempo pasa y varios años después, esas niñas han crecido lo suficiente para comprender de qué trata el mundo en el que viven y cómo deben ganarse la vida. Vi organiza un asalto a un edificio localizado en el distrito principal bajo la promesa de que conseguirán joyas y otros objetos de valor. Todo parece salir bien hasta que el aparente dueño de la habitación que están asaltando se percata que hay un robo en curso. Powder logra hacerse de varios objetos incluyendo unas extrañas piedras azules que serán de vital importancia en la historia. El asalto termina en fracaso y Powder es señalada como la principal responsable por sus demás hermanos adoptivos, especialmente Mylo, con quien rivaliza.
En este arco introductorio también se puede observar la otra cara de la moneda. ¿Quién era el dueño de esas extrañas piedras? Se trata de Jayce, un joven inventor que tiene un talento científico muy grande y una visión muy ambiciosa sobre el futuro de Piltóver. El contexto de Jayce es único: estuvo a punto de morir en una expedición a lado de su madre. Justo en pleno recorrido les cayó una tormenta de nieve que sería mortal para cualquier ser vivo. Cuando parecía que la muerte le iba a llegar, un arcanista apareció para salvarlo y con el poder de una runa, le termina salvando la vida. A partir de ahí, Jayce toma esa experiencia como una misión de vida y se alía con un joven asistente llamado Viktor, con quien se entiende muy bien, para poder desarrollar tecnología que pueda unir a la magia y a la ciencia.
Esta idea de progreso no es exclusiva de los personajes piltovianos, ya que el conflicto empieza a tomar forma una vez que se sabe que la gente del distrito suburbano (Zaun) también está experimentando con una sustancia llamada brillo. El líder de esta encrucijada es un comerciante llamado Silco, quien es familiar de Vander. Silco se consolida como el antagonista principal de la serie una vez que se da a conocer que sus intenciones, llenas de resentimiento hacia Piltóver, buscan liberar a la gente del distrito suburbano, buscando la independencia y tomando venganza por tantos años de opresión por parte del distrito principal.
Hay un comentario muy acertado sobre la diferencia de clases y cómo el sistema económico, político y social de Piltóver afecta indirectamente a los personajes y sus circunstancias. Justo como en la vida real, en el siglo XXI y también como ya se ha visto en otras obras del cine y la televisión, es sorprendente ver los cómo los privilegios y carencias de cada uno de los personajes principales existen solamente por haber nacido en el lugar que les tocó. Si bien Arcane no existe como una obra meramente política, hay un acierto en esa iniciativa de contrastar ambos mundos a través de los paralelismos que existen entre Jayce/Caitlyn y Vi/Powder. Los cuatro, personajes que son muy parecidos y tienen talentos similares, pero con intenciones y trasfondo diferentes gracias a su contexto.
Sin duda alguna, el momento cúspide de este acto ocurre en el tercer episodio. El arco de Powder, quien obviamente es la protagonista absoluta de esta temporada, comienza a tomar forma una vez que se ve expuesta en una situación alarmante y en donde su hermana Vi decide prescindir de ella por primera vez. La única persona que confiaba en sus habilidades y le decía que no estaba mal ser diferente ha desconfiado de ella, y si bien Vi tenía sus razones para hacerlo (más que nada para protegerla), esto desató en la pequeña Powder su primera gran crisis mental. El acto cierra de manera magistral y trágica y la vida de las hermanas cambiará por siempre, sin vuelta atrás.
IV-VI
Mucha gente se ha quejado del Acto 2 de la serie por ser relativamente flojo en comparación con el primero, pero en realidad es todo lo contrario. Ciertamente no hay tanto drama ni el tiempo avanza tan rápido como en el primer acto, en donde era esencial mostrar los acontecimientos más importantes en el contexto de los personajes. Aquí el ritmo es más lento, pero también es gratificante. Hay detalles significativos en prácticamente todos los planos de las escenas. En el fondo, la arquitectura y los objetos guardan su respectivo significado y los más especialistas en el lore podrían pausar la serie cada tres segundos para seguir apreciando todos los detalles ocultos. Las escenas de acción que se presentan en este acto son un poco más experimentales en cuanto a la animación y le hacen guiños a otras obras del anime y la ciencia ficción en general.
Este arco es puro desarrollo. Se cuenta la historia de Piltóver en las interacciones entre el profesor Heimerdinger y su joven pupilo Jayce, quien tras un año de éxito con el desarrollo de la tecnología Hextech es considerado en el presente como El hombre del progreso por la sociedad de Piltóver. Por otro lado, su amiga de la infancia, Caitlyn Kiramman, ha decidido convertirse en una vigilante, puesto que sin duda es algo muy extraño para alguien que pertenece a uno de los clanes más privilegiados de la sociedad. Es como si el hijo del empresario más exitoso de tu país quisiera ser policía. No obstante, Caitlyn comienza a demostrar su inteligencia superior y sus grandes aptitudes para ser investigadora, una vez que se involucra en el caso de un asalto mercantil. En dicho asalto también está una Powder que ha crecido y actúa como el brazo armado de Silco, el villano principal de la serie. Silco es como ese gángster que mueve su producto entre las sombras: el brillo. Dicha sustancia fue utilizada sobre el final del primer acto para mutar personas de manera grotesca, dándoles súper fuerza. Ahora la sustancia se utiliza con fines curativos y suplementarios, pero también es sumamente adictiva.
Más adelante encontraremos otro arco para el personaje de Caitlyn, quien tiene un estupendo desarrollo en este acto. Esta vez, se trata de un aspecto más íntimo de su persona. Arcane va desenvolviendo esto desde los orígenes del personaje. Su relación con la caza y su excelente puntería. Esa breve confrontación con la entonces sheriff Grayson es reveladora para la joven Kiramman. No solo es consciente de su posición privilegiada (gana el concurso de tiro prácticamente porque Grayson la deja ganar, gracias a que es una Kiramman), pero también recibe una importante lección de vida por parte de la sheriff. Se puede concluir que Caitlyn es un personaje que reniega de su condición y quiere demostrarle al mundo que ella es más que la hija de unos millonarios que tiene la vida resuelta. Esto se representa cuando acompaña a Vi al distrito suburbano en busca de pistas que la lleven directo a Silco. Las circunstancias la llevan directo a una casa de citas, e irónicamente es ahí donde ella termina descubriendo más sobre sí misma. Hay un plano muy bello de ella conversando con una de las mujeres que trabaja ahí, en donde Caitlyn es representada de manera simbólica como una diosa, específicamente como Artemisa, y la chica es una de sus ninfas. Justamente es Vi el personaje que atestigua la escena y al igual que el espectador, ella termina cediendo un poco ante el encanto de la vigilante Kiramman.
En este arco también aparecen otros detalles con mucho significado. Powder va tomando fuerza y comienza a desarrollar su propia tecnología Hextech sin ayuda ni recursos como en el caso de Viktor y Jayce. También hay un par de escenas en donde aparecen cuervos. Primero, en el funeral que ocurre al inicio del quinto episodio y finalmente, en los últimos minutos del episodio que cierra el arco. Si bien están en segundo plano, son dos momentos clave durante el arco y seguirán apareciendo en la parte final de la temporada. Uno de los momentos más destacados es el que ocurre durante el "bautizo" de Jinx. Aquella escena, tan formidable como inquietante, sirve de manifiesto del profundo vínculo que Silco tiene con quien considera como su hija adoptiva, lo que está dispuesto a hacer por ella y las intenciones que están detrás para que Jinx deje morir a Powder y vuelva a nacer.
VII-IX
El tercer acto es, sin duda, lo mejor que tiene toda la primera temporada. El conflicto se sigue desarrollando y ahora alcanza un punto crítico en la trama. Por el lado de Piltóver, el consejo es consciente de que Silco y sus aliados planean utilizar el brillo como un arma que pueda destruir al distrito principal. Esto lleva a debatir la posibilidad de desarrollar armamento con la tecnología Hextech mientras se estudia al brillo para poder conocer sus propiedades y amenazas. Esto lleva a Jayce a cuestionarse sobre si lo que está haciendo es lo correcto. También queda expuesto que el personaje de Mel Medarda, una de las líderes del consejo, ha estado manipulándolo todo este tiempo a su conveniencia y siguiendo los intereses de los demás integrantes del consejo. Por su parte, Viktor, quien se encuentra en una fase decisiva en su enfermedad, decide llegar hasta las últimas consecuencias y experimentar con el brillo utilizando su propio cuerpo. El comentario aquí sirve como una exposición hacia los límites que los personajes estarían dispuestos a llegar con tal de proteger sus intereses y sin importar que estén jugando con fuego. También se toca el tema de una nueva facción que también existe en el mundo de Arcane: el imperio de Noxus. El personaje de Mel es la unión entre esta parte de la historia de Piltóver y lo que podría llegar en un futuro gracias a sus lazos familiares con el imperio expansionista más grande de Runaterra. Lo que el Imperio Romano fue alguna vez en la historia de la humanidad, Noxus lo es para este mundo ficticio, con sus respectivas proporciones.
Regresando a Zaun, el distrito suburbano, se conoce un poco más de la historia de Ekko, amigo de la infancia de Powder y Vi, quien también lidera a los firelights, que se podría catalogar como un grupo insurgente que planea desestabilizar a Silco. Conforme avanza la historia, la tensión entre ambos bandos va creciendo hasta el punto de entrar en un enfrentamiento directo entre Powder, Vi, Ekko y Caitlyn. Quizá una de las escenas más espectaculares de la serie ocurre aquí, justo en el puente fronterizo entre distritos. Tras un ataque directo de Powder hacia los vigilantes, que finalizaría el breve, pero muy triste arco de corrupción del sheriff Marcus y su papel como doble agente, Ekko se enfrenta a su amiga de la infancia, recreando el juego de niños que ambos solían hacer a través de una fantástica secuencia animada llena de símbolos (aquí se confirma que el cuervo es Jinx). Es desgarrador el momento en que Ekko, a punto de darle el golpe de gracia a Jinx, puede ver a Powder una vez más en aquellos ojos llenos de tristeza, solo para darse cuenta de que es una trampa para que ella gane tiempo y pueda activar una de sus bombas, intentando matar a ambos.
Sobre el episodio final, el conflicto va tomando fuerza en lugar de ceder a una resolución, lo que nos lleva a pensar en que la conclusión de la primera temporada será caótica. La predicción se cumple y Arcane no podría terminar mejor. Como si se tratase de una epopeya griega, el camino final de dos de los personajes principales, Silco y Powder, llega a un desenlace casi poético, una vez más lleno de símbolos. Por un lado, Silco se termina convirtiendo en lo que alguna vez despreció. Durante el primer acto, se supo que su rivalidad con Vander, entre otras cosas, partía del hecho de que Silco lo veía como un hombre débil. Ahora, tras muchos años en el negocio y con Jinx bajo su resguardo, Silco reconoce que ya no es ese hombre despiadado en el momento en que se da cuenta que no puede sacrificar a Jinx para pactar la paz y abrir negocios formales con Piltóver.
En contraste, Powder/Jinx, quien una vez más demuestra que ella es la protagonista absoluta de esta serie, se establece definitivamente como uno de esos force of nature characters cuyas acciones están ahí para cambiar drásticamente el status quo de los demás personajes a su alrededor y de su realidad. Ya sea para bien o para mal, ese es el propósito de Jinx en esta serie y gracias a ella es que podemos agradecer la existencia de tan caótico final. Tal es la fuerza del personaje que incluso Arcane se puede dar el lujo de jugar con los géneros literarios cada que Jinx interviene. Hay desde escenas cómicas hasta trágicas, pero en un punto intermedio, hay un momento brillante de horror en una de las intervenciones de la protagonista. Es en una puesta de cena familiar en donde Jinx reúne a Silco y a Vi al más puro estilo de Batman: Death of the Family (2012) para discutir sus diferencias y elegir de manera definitiva su identidad. ¿Será Powder y volverá con su hermana? ¿Se convertirá definitivamente en Jinx y se encargará de cumplir el mandato de Silco? En una escena brillantemente ejecutada, Jinx trae un plato cubierto a la mesa y le cuenta a su hermana que ha decidido visitar a Caitlyn. Es aquí cuando la ambientación, los diálogos, la animación y la dirección cinematográfica toma un camino que se entrega al horror. En una serie de 4 agobiantes planos el juicio de Jinx se pone a prueba, se evidencia el miedo que Vi le tiene en el presente a su propia hermana y también se pone en tela de juicio el criterio y el conocimiento del espectador. ¿Realmente Jinx ha convertido a la vigilante Kiramman en comida?
Una vez que Jinx, rodeada de cuervos, ha aceptado que Powder ya no existe más, procede a finalizar el último acto de la serie. Ahí también se pueden apreciar muchos detalles y símbolos. Su mirada ha cambiado; el color de sus ojos, ahora cubiertos por el brillo, se ha tornado de un color rosado. El arma que sostiene, un lanzacohetes en forma de tiburón, que es el animal favorito de Silco, ahora toma un nuevo significado. Dentro del videojuego League of Legends, hay una línea dicha por el personaje de Ekko cuando interactúa con Jinx: “antes me gustabas, hasta que te vi hablar con una de tus armas”. Si nos ponemos a pensar en que cada arma que Jinx carga representa una parte de su vida, un ser querido, o ella misma (su ametralladora se llama “Pow Pow”, por ejemplo), el hecho de que ella hable con su lanzacohetes toma un nuevo sentido. Es Silco lo único que le queda y quedará por siempre. Es su recuerdo aquello con lo que cargará de ahora en adelante. El único que creyó en ella hasta el final.
“I hope you know we had everything
When you broke me and left these pieces
I want you to hurt like you hurt me today and
I want you to lose like I lose when I play
What could have been”
—Sting ft. Ray Chen, What Could Have Been.
Arcane es una obra muy completa y ambiciosa. Sus creadores se han tomado las libertades necesarias para llevar a cabo una de las historias más grandes que existen en los videojuegos. Toman consciencia de los referentes que tienen en otras obras dentro de la cultura y terminan moldeando a sus personajes hasta darles una identidad única. Si bien estos personajes ya han existido durante muchos años y sus historias también, en Arcane no se mira un copy/paste simplón, sino que se le da la oportunidad a estos mismos personajes de ser revisionados y re adaptados dentro del presente. Quizá esta decisión le sea negativa a los más nostálgicos y conservadores del juego, pero estos personajes se lo merecen y también representa una nueva oportunidad creativa para pulir historias que ya de por sí son fantásticas.
El primer paso de League of Legends en el mundo de la televisión no podría ser más revolucionario, más refrescante y satisfactorio. Tal y como lo hizo Riot Games hace más de 10 años al entrar al mundo de los MOBAs y posicionar su juego como la mejor oferta del mercado, gracias a su excelente visión y toma de decisiones, el primer paso de la compañía fuera de la industria de los videojuegos es un antecedente que seguramente marcará historia. Riot, Fortiche y Netflix han creado una adaptación maravillosa, le han dado vida y una voz única a cada uno de sus personajes, mismos que se sienten coherentes y honestos. Sus historias de vida son conmovedoras y universales. El trabajo de toda la producción y de la animación es simplemente deslumbrante. Me pongo a pensar en los pocos, casi insignificantes detalles que pude haber pasado por alto o considerado desfavorables. Siendo increíblemente quisquilloso podría señalar que hay algunos detalles detrás de ciertas escenas que se sienten un poco inconclusos o vacíos, pero esto en la practicidad que existe dentro de la serie no es para nada un elemento suficiente para descalificar los formidables 9 capítulos que le ha tomado a Arcane para alcanzar la excelencia.
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